La Vie de Saint-Louis

Jean de Joinville, un noble champenois, accompagna Louis IX (futur Saint Louis) outre-mer. le Roi de France, face à l'anarchie qui régnait en terre sainte, avait décidé de se croiser et de constituer une importante armée. C'est d'Aigues-Mortes, construite alors, que l'armée s'embarqua, faisant d'abord escale à Chypre. La flotte se dirigea ensuite, dispersée par une tempête, vers l'Egypte. Les croisés s'emparèrent de Damiette, qu'ils espéraient pouvoir échanger, et alors qu'ils attendaient que toute l'armée soit réunie, ils furent retenus par une crue du Nil. La résistance s'était organisée contre cette armée franque et de nombreuses escarmouches se terminèrent en massacres. Les croisés avaient pris la direction du Caire et franchirent le Nil près de Mansourah, mais l'imprudence de Robert d'Artois, le frère de Saint-Louis, aboutit à un désastre. Il fallut affronter la disette et les épidémies jusqu' à négocier la vie sauve de l'armée qui avait survécu en échange de Damiette et d'une forte rançon. C'est Joinville, conseiller du Roi, qui fut chargé de récupérer la somme due auprès des Templiers. Saint Louis rejoint alors Saint Jean d'Acre, qu'il contribua à fortifier. Il restera encore quatre ans en terre sainte jusqu'à la mort de sa mère, Blanche de Castille, à qui il avait confié la régence du royaume. Saint Louis se croisera de nouveau, mais cette fois ci Joinville, plus avisé, refusera de l'accompagner et c'est à Tunis que le Roi de France, affaibli par la maladie, trouvera la mort. le témoignage que fit par la suite Joinville est resté des plus précieux puisqu'il évoque un homme qu'il côtoya au quotidien, confronté, le plus souvent, à de grands périls. le portrait est des plus flatteurs et Joinville insiste sur la piété de Saint Louis, qu'il jugea sans doute parfois excessive, le roi faisait de larges aumônes et de nombreuses donations, il était ferme et sobre en toutes choses rejetant le faste des plus puissants. Ce comportement du Roi marqua ses contemporains et aboutit à sa canonisation.