Kolia est un né dans un camp de travail en Sibérie orientale en 1937. Ses parents déportés meurent rapidement et il restera au camp jusqu'à la mort de Staline. Il a 16 ans. Il sera éduqué par Iossif, un détenu d'origine européenne qui lui apprendra à lire à écrire, le russe et le français avant de disparaître. A l'âge adulte, Koria s'adaptera à la société soviétique et deviendra clown blanc dans un cirque renommé. Toute sa vie, il cherchera à retrouver Iossif. Un premier roman très attachant et très bien documenté sur cette période de l'histoire de l'URSS.
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