Les limites à la croissance (dans un monde fini)

Une société durable n’est pas une société immobile, ennuyeuse, uniforme ou rigide. Ce n’est pas, et cela ne peut sans doute pas être, une société contrôlée par un pouvoir central ni une société autoritaire. C’est un monde dans lequel on aurait le temps, la possibilité et la volonté de corriger ses erreurs, et d’innover et de préserver la fertilité des écosystèmes. Un monde qui pourrait s’attacher à améliorer avec intelligence la qualité de vie plutôt que de s’entêter à augmenter la consommation matérielle et le stock de capital physique.

L'idée de limites à la croissance est pour beaucoup impossible à envisager. Les limites sont politiquement taboues et économiquement inconcevables. Notre culture tend à nier leur existence en faisant une confiance aveugle aux pouvoirs de la technologie, au fonctionnement de l'économie de marché et à la croissance de l'économie, solution à tous les problèmes, y compris ceux qui viennent de la croissance même.

Seuls 8% des habitants de la planète possèdent une voiture.

Il existe bien des façons de définir la durabilité . La plus simple consiste à dire qu'une société durable est une société qui perdure sur des générations et des générations et qui est suffisamment prévoyante, flexible et réfléchie pour ne pas fragiliser les systèmes physiques ou sociaux qui la sous-tendent.

Tout système constitué d'une population, d'une économie et d'un environnement, qui a besoin d'un temps de réaction et souffre d'une lenteur physique, qui est confronté à de seuils et à des mécanismes érosifs et qui se développe rapidement, est, au sens strict du terme, ingérable. Ses technologies auront beau être extraordinaires, son économie, parfaitement efficiente et ses dirigeants, brillants, il ne pourra éviter les dangers. S'il s'évertue à accélérer, il dépassera les limites.

𝐿𝑒𝑠 𝑙𝑖𝑚𝑖𝑡𝑒𝑠 𝑎̀ 𝑙𝑎 𝑐𝑟𝑜𝑖𝑠𝑠𝑎𝑛𝑐𝑒 est la seconde réédition, augmentée, du livre 𝑇ℎ𝑒 𝐿𝑖𝑚𝑖𝑡𝑠 𝑡𝑜 𝐺𝑟𝑜𝑤𝑡ℎ. Cet ouvrage a été publié en 1972 ; puis, en 1992, nous en avons publié une version révisée, 𝐵𝑒𝑦𝑜𝑛𝑑 𝑡ℎ𝑒 𝐿𝑖𝑚𝑖𝑡𝑠, dans laquelle nous débattions des développements intervenus à l’échelle planétaire en 20 ans, par rapport aux scénarios de 𝑇ℎ𝑒 𝐿𝑖𝑚𝑖𝑡𝑠 𝑡𝑜 𝐺𝑟𝑜𝑤𝑡ℎ.

Dans 𝑇ℎ𝑒 𝐿𝑖𝑚𝑖𝑡𝑠 𝑡𝑜 𝐺𝑟𝑜𝑤𝑡ℎ, nous expliquions que les limites écologiques planétaires (en matière d’utilisation des ressources et d’émissions de polluants) auraient une influence importante sur le développement mondial durant le XXIè siècle. Nous attirions l’attention du lecteur sur le fait que l’humanité allait peut-être devoir consacrer beaucoup de capital et de main d’œuvre pour lutter contre ces limites, au oint que la qualité e vie moyenne pourrait baisser au cours du XXIè siècle. Nous ne précisions cependant pas quelles pénuries ni quels types d’émissions risquaient de mettre in à la croissance en nécessitant plus de capital qu’il n’y en aurait de disponible ; cela est tout simplement dû au fait qu’il est impossible de faire des prévisions scientifiques si détaillées au sein du système complexe qui est le nôtre et qui mêle population, économie et environnement.