La Mare au diable

En bon fils qu'il est, Germain, le laboureur, sous les sages injonctions de son beau-père Maurice, s'en va quérir dans un village distant d'une dizaine de kilomètres, ce qui n'est - dame ! Pas une petite affaire, une jeune veuve qui remplirai, selon les vues de ce dernier, les conditions idoines pour être la digne remplaçante de la bien aimée Catherine, et pour devenir une mère de substitution point trop sévère aux trois enfants à charge. Une jeune bergère du bourg, Marie, ayant à se louer dans une ferme non loin de là, les deux personnages font route commune, découvrent en chemin Petit Pierre, caché dans un buisson, qui voulait à toute force faire le trajet avec son papa. La tombée de la nuit, la montée du brouillard, les incidents de la route enfin, les obligent à faire halte près d'une mare que les habitants du pays ont environnée, dans leur imagination féconde, de mystères et de fantasmagories. La nuit propice, le feu réchauffant les coeurs, l'homme éprouvé et la chaste demoiselle font connaissance. Germain est sous le charme de la vivacité d'esprit, l'activité, la bonté et la modestie de la pastourelle. Mais la jeunette a seize ans et les vingt-huit ans de son interlocuteur la préviennent contre lui.

J'abordais la Mare au diable en bronchant un peu, tel le cheval devant l'obstacle, avec une crainte diffuse, malgré la brièveté du récit. Je m'attentais à je ne sais quelles niaiseries, platitudes, collection de bons sentiments et autres éléments de langage fleurant le régionalisme facile. Bref, je prévoyais une lecture pénible, d'un ennui souverain. Nenni. L'histoire est simplette certes, c'est bien mignon, mais les dialogues sont bien ciselés. J'ai été pris à mon corps défendant d'un certain intérêt attendri et bienveillant. Ça ne me ressemble pas, j'y vois la preuve du génie de l'auteur. Plus sérieusement George Sand est une très grande conteuse, la Mare au Diable est un petit bijou de récit, concis, efficace. Une bonne surprise, un récit idéal pour un bref séjour à la campagne...