C'est en Italie, à la fin du seizième siècle et au commencement du dix-septième, qu'apparaissent les cantatrices dramatiques. Caccini, l'un des créateurs du drame lyrique, avait une fille douée d'une voix très expressive. Francesca Caccini, née à Florence en 1581, composa nombre de pièces pour la voix, elle eut dans les oeuvres de son père de grands succès à Florence, en 1610.
Les femmes furent très longtemps bannies de la pratique en public de leur talent ou de leur virtuosité vocale. C'est l'affreux sexe fort, s'arrogeant tous les privilèges, qui daignait parfois se travestir et, par l'organe d'un sopraniste, cherchait à créer, hélas ! de tristes illusions, croyez-le bien.