Achille Urbain

Biographie :

Achille Joseph Urbain est un zoologiste français.

Il s'était engagé dans l'armée en 1903 et avait obtenu successivement son diplôme de l'école nationale vétérinaire de Lyon en 1906, puis une licence ès sciences naturelles en 1912 et enfin un doctorat ès sciences en 1920 grâce à un travail de physiologie végétale.

Urbain avait ensuite fait carrière au laboratoire militaire de recherche vétérinaire, tout en acquérant une solide formation de microbiologiste et d'immunologiste à l'Institut Pasteur. En 1931, il prend sa retraite de l'armée.

Nommé au poste de sous-directeur de la Ménagerie du Jardin des plantes, ses connaissances botaniques lui font sélectionner, pour chaque lieu du future Zoo de Vincennes (Parc zoologique de Paris), la végétation florale ou arbustive la mieux adaptée. Il supervise avec l'architecte les travaux du zoo.

Le zoo est inauguré le samedi 2 juin 1934, en présence d'Urbain, qui en est devenu le premier directeur, et du président Albert Lebrun. Il a occupé le poste de 1934 à 1946.

Il dirigea la Ménagerie du Jardin des plantes de 1936 à 1946, et fut nommé directeur du Muséum national d'histoire naturelle de 1942 à 1949.

Chargé de surcroît de la gestion du musée de l'Homme en 1948, il doit déléguer la direction de Vincennes à son élève Jacques Nouvel. En 1949, il quitte la direction du Muséum, devenant directeur honoraire. Puis en 1956, un an avant sa mort, il est nommé président honoraire du comité mixte du parc zoologique de Vincennes.

Dans le cadre de la direction du zoo de Vincennes, il fut le principal fondateur de la Société des Amis des Zoos du Muséum.

Il fut l'auteur de travaux sur la pathologie comparée, sur la psychologie des animaux sauvages et sur les singes anthropoïdes.

Il décrivit une nouvelle espèce de bovidé asiatique, le Kouprey, à partir d'un spécimen vivant au Zoo de Vincennes, importé du Cambodge en 1937.