Ctésias de Cnide

Quelques fragments ont été conservés de l’œuvre de Ctésias. Ce médecin grec, né à Cnide au Ve siècle av. J.-C., vécut, après avoir été fait prisonnier, à la cour du Grand Roi de Perse Artaxerxès II. Dans son histoire de l’empire Perse, Ctésias entend se démarquer d’Hérodote. La véracité des faits qu’il évoque a, cependant, souvent été contestée. Il en reste une suite d’intrigues des plus violentes, de luttes pour le pouvoir d’une très grande cruauté.

Ctésias entreprit également une histoire de l’inde. Il s’agit en fait davantage d’une description où domine le fabuleux. Il y évoque des peuples et des animaux étranges, tels que les Gryphons ou bien encore les Cynocéphales, des hommes à tête de chien qui vivent dans des montagnes et qui se nourrissent de chair crue.

C'est un historien contemporain qu'Hérodote qui raconte ce dont il a été témoin et ce qu'il a appris au cours de ses voyages. Ses écrits sont abordés au travers de ses commentateurs car de lui, il reste peu. Il y est beaucoup question de l'Inde, que je connais moins et m'a paru moins intéressant et Ctésias est très peu précis dans ce qu'il raconte (peu de lieux et de date). Comme en plus on reconnaît aujourd'hui qu'il raconte souvent n'importe quoi, l'ouvrage m'a paru s'adresser davantage à des spécialistes ou bien à qui veut se divertir avec des histoires auxquelles il ne faut pas tant chercher de cohérence. La valeur historique est cependant reconnue comme primordiale parce que tous les historiens de l'Antiquité et même du Moyen Âge auraient lu et souvent citent Ctésias. de là l'intégration dans la vie quotidienne d'affabulations comme la licorne, et d'autres animaux fantastiques du bestiaire médiéval/moyenâgeux.