C'est saint Irénée, évêque de Lyon entre 177 et 202, qui le premier a attribué l'homme, le lion, le taureau et l'aigle aux quatre Évangélistes. Il s'est appuyé sur la vision de l'Apocalypse de l'apôtre Jean, lui-même inspiré par la vision biblique d'Ezéchiel (sixième siècle av. J.-C.). Ce sont sans doute des légendes babyloniennes bien plus anciennes qui sont à l'origine de ces visions. (16)