Abdennour Bidar

Rabelais fait écrire à son héros Gargantua une lettre dans laquelle il énumère pour son fils Pantagruel toutes les connaissances qu'il lui faudra acquérir pour devenir un homme accompli. Ecrite d'Utopia, île imaginaire, cette lettre de 1532 est la fiction d'une érudition et d'une culture universelle. Son auteur commence par préciser à Pantagruel qu'il a bien de la chance parce que l'époque est infiniment plus propice à cela que la précédente. On comprend là que la Renaissance se représentait à elle-même comme une sortie hors d'âges obscurs, ce qui donnera lieu dans notre culture à la représentation du Moyen Age comme éclipse de civilisation : "comme tu peux bien le comprendre, les temps n'étaient pas aussi opportuns ni commodes pour étudier les lettres qu'ils le sont à présent, et il n'existait alors aucun précepteur qui puisse ressembler à ceux que tu as eus. Les temps étaient encore ténébreux, ils sentaient l'infélicité et la calamité des Goths, qui avaient mis toute bonne littérature à destruction. Mais par la bonté divine, la lumière et la dignité ont été à mon époque rendues aux lettres, etc.".