Alain Persuy

En définissant les forêts comme une étendue minimale de terre couverte d'un nombre minimum d'arbres d'une hauteur et d'un pourcentage de canopée minimaux, la FAO a fortement encouragé la création de plantations industrielles d'arbres de nombreuses espèces exotiques sur des millions d’hectares, en particulier dans les
pays du Sud.
Il est donc grand temps de rappeler une donnée fondamentale : une forêt est un écosystème, comme le résume fort bien cette phrase :« Forêt : communauté
écologique, étendue et complexe, dominée par les arbres et capable d'assurer sa perpétuation ». Etendue, en effet : s’il faut donner un chiffre, disons que jusqu’à 100 hectares, on se trouve dans un bois et, au-delà de cette superficie, dans une forêt, là où la sylvigenèse peut alors s'exercer de manière satisfaisante. Complexe, car l'écosystème forestier est caractérisé par une multitude de relations entre producteurs (les végétaux), consommateurs (les animaux), prédateurs puis décomposeurs. Les arbres en sont assurément les éléments dominants mais, entre eux, s’imbriquent de nombreux milieux naturels qui font la valeur écologique de l’ensemble : des landes, des tourbières, des pelouses, des zones humides…