Alain Riazuelo

C’est celui d’Ilse Rosenthal-Schneider (1891-1990), qui se trouvait aux côtés d’Einstein quand il apprit la nouvelle du succès de l’expédition d’Eddington. « Comment auriez-vous réagi si l’expérience vous avait contredit ? Auriez-vous été déçu ? » lui avait-elle demandé, ce à quoi Einstein aurait répondu en souriant : « J’aurais été désolé pour Dieu. Car ma théorie est correcte. » Il ne faut pas voir là un excès de confiance ou d’arrogance de la part d’Einstein. À l’inverse, il était le premier convaincu que l’expérience était la seule juge des théories, comme en témoignaient ses inquiétudes que la sienne échoue à expliquer l’anomalie du mouvement de Mercure. Mais il avait compris qu’il était difficile d’imaginer qu’il existât d’autres lois de la gravitation, extrêmement semblables à celles de Newton et qui à la fois s’en distinguent pour expliquer l’anomalie du mouvement de Mercure tout en ne produisant pas la déviation de la lumière telle qu’il l’avait prédite. Pour lui donc, la vérification d’Eddington n’avait pas le même caractère décisif que l’explication de l’anomalie de Mercure.