Lorsque le traumatisme est extrême ou lorsque l'entourage ne peut pas participer à l'élaboration de celui-ci, la victime se retrouve alors enfermée dans la phase de sidération. De même, lorsque le traumatisme se répète pendant des années, la victime ne peut pas élaborer un récit donnant du sens à ce qu'elle vit. Tout en elle se fige souvent autour d'un seul ressenti.