En 1515, il n'était question à Panama que de cette terre inconnue qu'on appelait déjà "Pérou", du nom d'une rivière de la Colombie du Sud et d'un chef indien avec lequel les navigateurs avaient pris langue. Lorsque Pizarro et ses compagnons eurent découvert l'empire des Incas, l'habitude étant prise, on lui attribua le nom de cet obscur cours d'eau et on négligea celui de Tahuantin-suyu, "les quatre quartiers", par lequel ses habitants le désignaient.