Alfred Michiels

Pourquoi ces tableaux appartienent-ils à un hospice ? Demande inévitable, importune, qui chagrine l'historien, car il ne peut y répondre d'une manière satisfaisante. La nue envieuse, qui nous a caché jusqu'ici tant de maîtres flamands, s'abaisse sur le front de Memlinc et nous dérobe presque tous les souvenirs de son existence. Un impénétrable mystère l'environne : on connaît, on admire son talent, mais on ne sait rien de sa biographie, ou l'on en sait peu de choses; quelques traditions vagues, quelques notes arides composent sont histoire. Son nom même a été longtemps un sujet de dispute, et l'orthographe méthodique vient seulement d'en être fixée.