Citation de Elbos
En se fondant sur le précédent d'Hiroshima et de Nagasaki certains pensent que la destruction de quelques grandes villes suffirait à faire capituler n'importe quel État moderne. D'autres, allant plus loin, calculent la fraction de puissance économique adverse que l'on devrait détruire pour blesser grièvement l'ennemi et lui infliger ainsi une perte de puissance qui constituerait un handicap durable et inacceptable pour lui. Certains théoriciens américains considèrent enfin que la seule destruction efficace est celle des armes nucléaires ennemies parce qu'elle désarme l'adversaire.