Les témoignages littéraires sont rares. Les Paysans de Balzac, âpres "rongeurs de la terre" sont bien différents des paysans de Michelet, trop idéalisés, ou de ceux de Georges Sand, un peu roses, dans les années 1840-1850. Ceux de Zola, quarante ans plus tard, dans La Terre, sont, en revanche un peu trop noirs. Entre ces deux époques, on peut citer le roman de Léon Cladel, La fête votive à Saint-Bertholomée-Porteglaive, qui dépeint les campagnards grossiers et ignares du Bas-Quercy.