Aquilino Morelle

Fondamentalement, la santé publique possède trois dimensions indissociablement liées :
– la santé publique est d’abord un objectif politique : préserver et améliorer l’état de santé d’une population donnée vivant sur un territoire donné. Elle représente même une visée ultime pour l’État, ce que la Rome antique avait proclamé d’un lapidaire : salus populi suprema lex. La santé publique
est une fin ;
– la santé publique est aussi une politique publique, c’est-à-dire l’application d’un ensemble cohérent et articulé de mesures, d’une législation et d’une réglementation, politique mise en œuvre par un dispositif institutionnel, administratif pour l’essentiel, mais aussi associatif ou libéral. La santé publique est un moyen ;
– la santé publique est enfin une démarche intellectuelle, marquée par la multidisciplinarité, mais où l’épidémiologie tient une place fondatrice et centrale. La santé publique est une discipline.

Pour saisir pleinement la notion de santé publique dans cette triple dimension, l’approche historique se révèle précieuse.