Arnaud Palancade

Réduire l’alpinisme sur le territoire français au seul Massif du Mont
Blanc serait une erreur. Plus au sud, les Ecrins sont effectivement un
autre haut lieu de la pratique de la haute montagne dans l’Hexagone.
Dôme et Barre des Ecrins, Ailefroide, Pelvoux, Aiguille Dibona, Olan…
Les sommets sont nombreux mais il en est un qui a une élégance toute
particulière, c’est la Meije, dont le Grand Pic culmine à 3.983 mètres.
C’est le second sommet des Ecrins.

A la fin du XIXème siècle, il est un chasseur de chamois qui a la
réputation d’être un sacré grimpeur du côté de Saint Christophe en
Oisans. C’est Pierre Gaspard que d’aucun surnommeront Gaspard de la
Meije après le succès dont il est ici question.

Août 1877, Pierre Gaspard accueille son client, Emmanuel Boileau de
Castelnau. Petit jeune qui n’a pas vingt ans. Ils se connaissent déjà bien car cela fait deux ans qu’ils parcourent ensemble les sommets de
l’Oisans. Quelques années plus tôt, Boileau de Castelnau avait fait la
connaissance d’Henri Duhamel, membre fondateur du Club Alpin
Français et obsédé par un sommet : la Meije. Quelques discussions
entre les deux hommes suffirent à convaincre Boileau de Castelnau
que cette montagne devait être fabuleuse. C’est ainsi qu’il se décida à
entreprendre son ascension. Quant à Gaspard, il n’était pas n’importe
quel guide, il avait déjà accompagné Duhamel dans sa précédente et
infructueuse tentative. Ils avaient été bloqués au pied d’une pyramide
de roche lisse.

(...)