Les grands magasins de Zola, ces cathédrales modernes qui fascinent, sont en réalité le symbole de la reconstitution d'une aristocratie prédatrice à l'égard de l'ouvrier. Car, avant d'embellir les vitrines et de briller de mille éclats, les objets ont été accouchés dans les flammes des fours et la boue des rivières.