Benjamin Nowak

La culture qui précède la culture en place s’appelle le précédent. Ainsi l’effet de la culture précédente sur la culture suivante est dénommé effet précédent. De manière générale, la succession de deux cultures trop semblables va générer un effet précédent défavorable. C’est notamment le cas de la succession de deux légumineuses comme le pois et le soja, en raison de pathogènes communs à ces cultures qui peuvent rester viables de nombreuses années dans le sol. Cependant, les légumineuses sont un bon précédent pour les céréales, en raison de l’apport d’azote permis par ces cultures.

Le chimiste allemand Haber a été le premier à réussir la fixation industrielle du diazote atmosphérique, comme l’atteste le dépôt de son brevet sur la synthèse de l’ammonium depuis ses éléments en 1908. Par la suite, cette découverte sera industrialisée par Karl Bosch pour la société BASF pour être aujourd’hui connu sous le nom de procédé Haber-Bosch. Il a été estimé qu’aujourd’hui, environ la moitié de l’humanité était aujourd’hui nourrie grâce aux engrais azotés issus du procédé Haber-Bosch, ce qui en fait l’une des inventions les plus importantes de l’histoire de l’humanité.

Avec tous les efforts portés aujourd’hui sur la sélection variétale, les prix de certaines semences les rendent difficilement accessibles à certains agriculteurs, notamment dans les pays en voie de développement. L’exemple ci-contre montre par exemple que, pour certaines variétés de tomates, le prix des semences au kilogramme est plus élevé que celui de métaux précieux comme l’or.

Contrairement à d’autres sciences, comme la biologie ou la génétique, l’agronomie est une science appliquée et doit donc aussi intégrer des concepts issus de sciences humaines et sociales pour comprendre le fonctionnement des systèmes agricoles.

Les différentes pratiques de l’itinéraire technique ne sont pas indépendantes. La modification d’une pratique de l’itinéraire technique doit souvent conduire à modifier d’autres interventions culturales.