Betsy Balcombe

Biographie :

Lucia Elizabeth ″Betsy″ Balcombe Abell fut une amie de Napoléon Ier durant son exil à Sainte-Hélène. Sa famille et elle devinrent des proches de Napoléon, ce qui attira la suspicion du Gouverneur Hudson Lowe.

Son père était directeur des ventes publiques de la Compagnie anglaise des Indes orientales. Élisa et sa sœur Jane, de deux ans son ainée, reçurent une éducation en Angleterre et y apprirent le français. En 1814, elles retournèrent à Sainte-Hélène et résidèrent avec leur parents et leur deux jeunes frères dans le Pavillon des Briars.

En octobre 1815, l'empereur Napoléon est exilé à Sainte-Hélène par le gouvernement britannique. Comme la résidence de Napoléon, Longwood House, n'avait pas encore été remise en état, il avait été logé dans un pavillon près des Briars, pour une durée de deux mois. Si bien que Betsy Balcombe avait peur de Bonaparte la première fois qu'ils se rencontraient. Mais, au fil du temps, elle et l'empereur étaient devenus d’excellent amis. Elle l'appela "Boney" si bien que les officiers et fonctionnaires français devinrent jaloux de la jeune Anglaise.

Après que Napoléon eut quitté Longwood, Betsy Balcombe continua à lui rendre visite. En mars 1818, les Balcombe quittèrent Sainte-Hélène et retournèrent en Angleterre. Hudson Lowe, gouverneur de Sainte-Hélène, désapprouvait l'amitié entre les Balcombe et Napoléon, les soupçonnant de transporter des messages secrets en provenance et à destination de Longwood.