Bill Bryson

Au début du mois de mai, l'inondation s'étendait sur 800 kilomètres entre le sud de l'Illinois et La Nouvelle-Orléans. En tout, un territoire presque aussi grande que l'Ecosse était sous l'eau. Depuis le ciel, le Mississippi ressemblait à un nouveau Grand Lac - et pour l'heure c'est ce qu'il était effectivement. Les chiffres de la Grande Crue furent consignés avec une précision glaçante : 6 706 132 hectares inondés ; 203 504 bâtiments emportés ou en ruine ; 637 476 personnes sans abri. Les têtes de bétail perdues furent comptabilisées avec la même exactitude : 50 490 bovins, 25 325 chevaux et mulets, 148 110 porcs, 1 276 570 poulets et autres volailles. La seule chose qui ne fut pas enregistrée avec soin, bizarrement, fut le nombre d'êtres humains disparus, mais il s'élevait certainement à plus de mille, et peut-être à plusieurs milliers. Les comptes ne furent pas tenus plus scrupuleusement parce que de nombreuses victimes, hélas, étaient pauvres et noires. C'est une terrible réalité : les décès d'animaux firent l'objet d'un recensement plus précis que les pertes humaines.