diplômé d'Oxford, il est aujourd'hui journaliste culture au Sunday Times Magazine.Son premier livre publié en 2008, Ne vends jamais les os de ton père, s'est classé parmi les meilleurs livres de l'année en Grande-Bretagne et fut finaliste de plusieurs prix littéraires.
Comme le soulignait le géographe Jared Diamond en 1988, quand les civilisations se battent pour leur survie, il n’y a pas de réelle concurrence entre « les armes à feu, les microbes et l’acier », les micro-organismes étant de loin les puissants des trois.