Pour les Grecs, qui aimaient la perfection, la "divine proportion" des bâtiments rectangulaires était celle dont le rapport entre la largeur et la longueur était égal à 1,618. Ils l'ont appelé "le nombre d'or" et symbolisé par la lettre "phi", du nom de Phidias, l'architecte du Parthénon.
Ce rectangle d'or a été utilisé par les bâtisseurs des cathédrales, mais aussi par les architectes modernes : la Cité radieuse de l'architecte Le Corbusier, à Marseille, est conçue selon le nombre d'or.