Caroline Mongas

Chapitre 4 : Le jeu
«… – Je parie ma sœur !
Tous les regards se tournent vers moi – sauf ceux de mon frère et du duc, rivés l’un à l’autre. Celui-ci reprend sa place face à mon aîné, qui se fend d’un rire cassant.
– J’étais certain que l’enjeu vous intéresserait ! Je vous la donnerai pour femme si vous remportez cette manche. Mais si je gagne, je récupérerai les sommes que j’ai pariées, ainsi que vos gains.
Le duc esquisse un sourire.
– À votre convenance.
Je reste tétanisée. C’est impensable. Mon propre frère ne peut jouer ma main face au terrifiant duc de Keyrac ! Je vois le banquier couper les cartes et les deux adversaires se défier en silence. Plus personne ne parle dans la pièce, conférant à la scène un parfum irréel. Et j’observe la partie dans un semi-brouillard.
– Dernier tour ! annonce Louis, après quelques minutes.
Tous deux sont à égalité. Je serre les mains en une prière muette, totalement démunie. Quand bien même le voudrais-je, je ne parviendrais pas à proférer un son ! Sur la table, les cartes se dévoilent les unes après les autres.
– Vous allez regretter votre pari, souffle Louis avec fièvre.
Il mène maintenant la danse, prenant peu à peu l’avantage. Je me rapproche, telle une somnambule. Les autres invités retiennent leur souffle et Clément se place derrière moi, l’air un peu inquiet. Sans doute n’est-il pas rassuré par mon teint blafard et mes lèvres décolorées. Je dois lui évoquer quelque fantôme.
– Je vous avais dit que les dieux étaient avec moi, ajoute mon frère.
Le duc le contemple, impassible.
– Mieux vaut ne pas compter sur eux, rétorque-t-il. Ni sur personne.
Il retourne sa dernière carte et tout s’arrête, tout se fige autour de moi – le temps, les choses, les êtres. Mes bras retombent le long de mon corps, inertes.
– Tu as perdu ? murmuré-je.
Louis a perdu.
Le duc a gagné – non, le duc m’a gagnée.
Je m’enfuis de la salle à toutes jambes – mais je sais que je ne courrai jamais assez vite, assez loin, pour semer mon avenir.»