Maître de conférences en géographie à l'université de Reims où elle enseigne depuis 2003, Catherine Fournet-Guérin mène depuis plusieurs années des recherche consacrées à Madagascar sur des thèmes comme la ville, les identités ou les mutations économiques d'un pays pauvre de plus en plus inséré dans l'économie mondiale. La capitale et ses habitants ont été son sujet d'études dans le cadre de sa thèse, publiée en 2007 aux éditions Karthala sous le titre Vivre à Tananarive. Géographie du changement dans la capitale malgache. Son habilitation à diriger des recherches a porté sur le développement du cosmopolitisme dans les villes d’Afrique, signalant un déplacement thématique et un élargissement géographique des orientations de recherche. Docteur en géographie, elle est également agrégée de géographie et ancienne élève de l'Ecole normale supérieure de la rue d'Ulm.