Balzac défend la théorie des milieux : chaque lieu ressemble à un personnage. Et chaque visage, nom ou allure vestimentaire reflète une personnalité. Voici, par exemple, le cadre dans lequel se noue l’intrigue du Père Goriot : la pension de madame Vauquer. Toute la personne de madame Vauquer explique sa pension, comme la pension explique sa personne.