Le bronze semble avoir été de bonne heure la matière de prédilection des sculpteurs étrusques; c’est avec cette matière qu'ils obtinrent leurs plus beaux triomphes. L’activité de cette branche de l’art fut telle, que quelques-unes des cités de l'Étrurie semblaient peuplées de statues de bronze. Après la prise de Volsinium Bolsena, les Romains n’emportèrent pas moins de deux mille statues, quelques-unes probablement de la grandeur colossale du gigantesque Apollon de bronze érigé à Rome, en commémoration de la défaite des Samnites, et que, d’après Pline, l’on apercevait du sommet de la colline Albaine ’.
Les sculpteurs du règne d’Adrien, occupés à exécuter surtout des statues de l’empereur et de son favori Antinoüs, témoignent par celles de leurs œuvres qui sont parvenues jusqu’à nous, que, forcé, dans une voie donnée par la volonté d’un homme, l’art, si correct qu’il soit, restera toujours froid et sans inspiration.