Bien qu'il ne fût pas l'inventeur du spiritisme, Allan Kardec est incontestablement la figure la plus connue de ce courant spirituel et il est unanimement considéré comme son théoricien.
Son rôle se limita cependant, s'il l'on en croit ses partisans, à mettre de l'ordre dans les communications de l'au-delà et à en extraire une doxa cohérente.