Christian de Duve

Un autre aspect des mitochondries […] est leur origine à partir d’anciennes bactéries qui ont été adoptées comme « endosymbiontes » (littéralement: « vivant à l’intérieur avec ») par des cellules hôtes primitives. Je me souviens, comme si c’était hier, de l’article, publié en 1967 dans le Journal of Theoretical Biology, où cette hypothèse était formulée pour la première fois, ou plutôt ressuscitée […]. Cet article était signé Lynn Sagan, l’épouse du célèbre physicien et cosmologue Carl Sagan, et connue depuis son divorce sous son nom de jeune fille de Lynn Margulis. Décédée il y a peu, Margulis était une personnalité hors du commun, qui alliait une imagination et un charisme extraordinaires à une connaissance encyclopédique de la diversité des formes vivantes. Ces qualités étaient malheureusement desservies dans une certaine mesure par un enthousiasme excessif et un défaut d’esprit critique. Sa proposition avait d’abord été accueillie très négativement, au point que plusieurs revues ont refusé de publier son article avant qu’il ne soit finalement accepté par le JTB. Pour ma part, son hypothèse de l’endosymbionte m’avait fasciné et j’ai suivi avec passion sa validation par la mise en évidence, dans les mitochondries, de traces d’ADN, accompagnées d’un système complet pour leur réplication et leur expression en protéines par des robosomes de type bactérien et selon un code génétique qui s’était parfois écarté du code génétique universel au cours de l’évolution. [pp. 182-183]