Chuck Berry

J’ai grandi en pensant que l’art était forcément une image jusqu’à ce que je fasse de la musique et que je me rende compte que j’étais un artiste qui ne peignait pas.

"Memphis", also known as "Memphis Tennessee" and "Long Distance Telephone," was recorded in my first office buildling at 4221 West Easton Avenue in St. Louis on a $145 homemade studio in the heat of a muggy July afternoon with a $79 reel-to-reel Sears Roebuck recorder that had provisions for sound-on-sound recording. I played the guitar and the bass track, and I added the ticky-tick drums that trot along in the background which sound so good to me. I worked over a month on revising the lyrics before I took the tape up to Leonard Chess to listen to. He was again pressed for a release since my concerts (driving on the road then) kept me from the recording for long periods.

["Memphis", également connue comme "Memphis Tennessee" ou "Appel Longue Distance", a été enregistrée dans le bâtiment de mon premier bureau au 4221 West Easton Avenue à St. Louis, dans la chaleur d'un après-midi étouffant de Juillet, sur un studio fabriqué maison pour 145 dollars avec un magnétophone à bande à 79 dollars de chez Sears Roebuck qui avait une fonction pour ré-enregistrer par dessus une partie déjà enregistrée. J'ai joué la guitare puis la basse, et j'ai ajouté la batterie qui fait tic-tic tout du long dans le fond et qui sonne si bien à mes oreilles. Je travaillais plus d'un mois à revoir les paroles avant d'apporter la bande à Leonard Chess pour qu'il l'écoute. Elle fut ensuite directement gravée pour être sortie en disques parce que mes concerts (où j'allais en voiture à l'époque) m'empêchaient d'enregistrer pendant de longues périodes.]

For one such concert I was booked in Knoxville as a single with a local backup band. I flew in, picked up a Hertz car, and proceeded to the gig. I parked the car at the rear of the building and knocked on the stage door. It was around 6 P.M. and the dance was to begin at 8 P.M. The door opened and some big guy asked what did I want? I said, "I am playing here tonight and I came early so I could rehearse with the band."
The guy broke into laughter and told me that Chuck Berry was playing there tonight and the show was sold out. I was sensing that he had a racial attitude about his air, so I cautiously proclaimed that I was Chuck and promptly produced the contract for the engagement that night. He observed it a couple of seconds and told me to wait a minute, closed the door in my face, and left me standing outside.
After fifteen minutes passed and then another man opened the door and presented himself along with three other males and four females. The bossy-looking guy spoke, telling me that he was sorry and that they had booked a hillbilly band for Chuck's backup. He went on, "It's a country dance and we had no idea that 'Maybellene' was recorded by a niggra man." They had sold out the place but couldn't permit a black person to perform as it was against a city ordinance.

[Pour un des ces concerts, j'étais engagé seul à Knoxville et on devait me fournir des accompagnateurs. Je pris l'avion, une voiture de location Hertz et je me rendis au concert. Je garais la voiture à l'arrière du bâtiment et frappai à l'entrée des artistes. Il était environ 18h et la sallje ouvrait à 20h. La porte s'ouvrit et un type costaud demanda ce que je voulais. Je dis : "je joue ici ce soir et je suis arrivé tôt pour répéter avec le groupe".
Le type éclata de rire et me dit que Chuck Berry jouait ce soir et que le spectacle était à guichet fermé. Je sentais une certaine tension raciale dans son attitude, alors je répondis précautionneusement que j'étais Chuck et lui montrai rapidement le contrat pour la prestation de cette soirée. Il l'observa quelques secondes, me dit d'attendre une minute, me ferma la porte au nez et me laissa dehors.
Après quinze minutes, un autre homme ouvrit la porte et se présenta avec trois autres hommes et quatre femmes. Celui qui avait l'air d'être le patron parla, me dit qu'il était désolé mais qu'ils avaient engagé un groupe de blancs pour accompagner Chuck. Il continua : "c'est une salle de musique country et nous n'avions pas imaginé que 'Maybellene' avait été enregistrée par un négro". Ils avaient vendu toutes les places mais ne pouvaient autoriser un noir à jouer parce que c'était interdit par arrêté municipal.]