Clifford Geertz

Biographie :

Né à San Francisco le 2 août 1926, issu d'un milieu modeste, la famille de Clifford Geertz a connu la grande crise de 1929. Après la seconde Guerre Mondiale, il a pu bénéficie de la G.I. Bill, grâce à laquelle il suit des études universitaires en philosophie, puis en anthropologie.

Après une première étude réalisée dans le sud-ouest des États-Unis, il poursuit ses travaux d'anthropologue en Indonésie, à Java, Bali, puis au Maroc.

Ses recherches portent notamment sur la religion et l'islam, sur les structures politiques et sur les systèmes traditionnels d'irrigation.

Opposé à l’anthropologie cognitive et aux excès de formalisme méthodologique de l'anthropologie, il a profondément renouvelé la discipline, notamment en replaçant la culture comme interprétation symbolique, et en insistant sur le lien entre description et interprétation, "ici comme là-bas". Son relativisme le pousse ainsi à plus prendre en compte le point de vue de l'acteur, quitte à remettre en question les explications causales traditionnelles (psychologique, structurale, sociale) du culturalisme américain.