Contrairement à la mitose, qui donne naissance à deux cellules filles identiques à la cellule mère, la méiose est un processus de division cellulaire qui conduit à la formation de cellules sexuelles haploïdes. Il s'agit d'une série d'événements répartis en deux divisions successives dont seule la première est précédée de la réplication de l'ADN. Chacune de ces divisions est découpée en différentes phases, à l'image de la mitose.