Lorsqu'ils posèrent les pieds sur le sable brûlant de l'arène, Décimus et Gladius comprirent tout de suite deux choses. Un: soixante-quatre esclaves semblaient vraiment minuscules dans cet espace immense. Deux: les épreuves s'annonçaient épouvantables. Ils en furent convaincus en voyant un groupe d'hommes apporter des braseros et vider les braises sur le sable tandis que les geôliers poussaient les esclaves vers le centre de la piste.