La compassion de Darwin pour la souffrance humaine l'a empêché de devenir médecin après avoir assisté à l'opération d'un enfant, pratiquée sans anesthésie. Dépassant le cadre de l'espèce humaine, il renonça à son sport favori, la chasse, génératrice de souffrances inutiles infligées à d'autres espèces animales. Darwin contribua aussi à la naissance de disciplines développées au XXème siècle : l'éthologie comparée et la sociobiologie dans une perspective humaniste.