Denise Heywood

Jusqu'en 1943, le Laos n'utilisait, pour nommer les individus, que les prénoms. Dans le livre de René de Berval, Royaume du Laos, l'un des contributeurs, Thao Nhouy Abhay, écrit qu'aucun enfant n'a jamais hérité du nom de son père jusqu'à ce que le Gouvernement général d'Indochine décrète, le 28 juillet 1943, que chaque individu devait désormais avoir un nom de famille en plus de son prénom. Il existait également des titres correspondant aux rangs sociaux, comme Chao pour les princes et la noblesse, Thao pour les mandarins (haut fonctionnaires) et leurs fils, et Agna ou Nang pour les princesses épouses ou filles de mandarins.
Thao Nhouy Abhay déplore la disparition de beaucoup de ces titres. Il parle de "l'extrême courtoisie" des laotiens, qui les a amenés à utiliser le titre d'Agna, "une coutume à laquelle personne ne pouvait déroger". Il fait également référence à "la remarquable foison de noms de famille", dont beaucoup sont d'origine pali ou senskrite, apparue suite à l'application du décret, engendrant une pléthore de Kham, Pheng et Phanh.