Denise Heywood

Le disposition du wat révèle la diversité de son rôle. C'est un ensemble de bâtiments à l'intérieur d'une enceinte, construit au niveau du sol, contrairement aux structures sur pilotis de l'architecture séculière traditionnelle. Les bibliothèques sont les seules exceptions; présentes dans les grands wat, elles étaient souvent surélevées sur des pilotis pour protéger les textes sacrés. l'ensemble d'un wat est composé des éléments suivants: un mur externe, ou cloître, phra rabieng; les quartiers des moines, kutis; une bibliothèque sacrée, hor tai; des stupas abritant les reliques et les cendres, that; et au coeur de cet ensemble se trouve le bâtiment le plus sacré, le sim. Le sim est une salle de congrégation, un endroit pour méditer et se réunir, conçu pour accueillir des laïques et des fidèles. Il est orienté à l'est, pour profiter du soleil levant. L'entrée est parfois gardée par des animaux mythiques comme des lions ou des naga. Un court escalier donne accès à la véranda, généralement encadré d'une balustrade ornée d'autres naga aux têtes dressées. La chapelle abritant le gong, hor kong, est éloignée des bâtiments principaux, car elle posséderait un phi. Souvent, un abri dans l'enceinte du temple protège un bateau en bois, utilisé lors des courses annuelles.
Dans un coin de l'enceinte de la plupart des temples se trouve également une petite maison que l'on associe au phi khuan wat, l'esprit bienveillant du wat.