Denys d` Halicarnasse

Le livre III de l'Histoire Romaine de Denys concerne les premiers rois de Rome, de Tullus Hostilius à Tarquin l'ancien. On y retrouvera le récit grec de célèbres guerres et exploits racontés en latin par Tite-Live, par exemple l'histoire des Horaces et des Curiaces, mais la version de Denys ne fait en aucun cas double emploi avec celle de l'historien romain son contemporain : chacun d'eux, en racontant les faits (ou du moins ce qui passe pour des faits dans l'imaginaire historique romain), met son récit au service d'une thèse qui lui est propre. Denys veut prouver que Rome n'est pas une cité "barbare" qui aurait incompréhensiblement conquis les Grecs, mais que ces Romains martiaux et guerriers sont en fait des Grecs. La démonstration est plus discrète au livre III qu'au livre I, mais on ne doit pas la perdre de vue, car l'histoire n'est racontée qu'à seule fin de prouver quelque chose.

Denys, contemporain d'Auguste, se propose d'expliquer à ses compatriotes grecs les raisons pour lesquelles ils vivent sous la domination des Romains. Polybe l'avait déjà tenté, et l'on voit que nous rejoignons la problématique de l'Empire gréco-romain de Paul Veyne. Le premier volume de son histoire a de quoi intéresser le lecteur contemporain, car il explique que les Romains sont en fait ... des Grecs émigrés en Italie aux âges archaïques. A travers une description ethnographique très fouillée, une enquête dans les légendes, les restes archéologiques, les langages, Denys parvient à cette conclusion qui a pour but d'apaiser l'orgueil grec blessé de se trouver gouverné par des barbares. S'il n'est pas question de chercher là une quelconque vérité, on appréciera les discussions sur l'autochtonie, l'émigration, la colonisation et l'identité ethnique, dans un style merveilleusement limpide. Les livres de la collection Budé sont des chef-d'oeuvre de science, et l'introduction à ce volume ne fait pas exception, par sa profondeur et les éclairages qu'elle donne.

Cet auteur relève les hypothèses existantes à son époque sur l'origine des Etrusques. Il est le seul à préciser que les Etrusques pourraient avoir une origine pélasge (tyrrhénienne), même si ce n'est pas son point de vue personnel. Il est le premier à penser que la culture étrusque pourrait avoir une origine autochtone.