Désirée Lenoir est sinologue. Elle s’intéresse à la Chine (langue et civilisation chinoise) depuis 1979. Elle est titulaire d’un Baccalauréat Philosophie-Langues, d'une Maîtrise de Chinois ainsi que d’un Diplôme de Hautes Etudes Internationales avec spécialisation Asie Orientale (3e cycle, Langues'O./Sciences Po.).
Pour des raisons professionnelles ou privées, elle a été amenée à aller souvent en Chine depuis la deuxième moitié des années 1980 et a ainsi pu acquérir une expérience vécue de la culture chinoise et de ses usages.