Dominique Urvoy

Né à al-Hira en 192/808, Hunayn est donc lié à trois cultures : arabe, byzantine et persane, de façon complexe et contradictoire, non seulement entre elles, mais à l'intérieur de chacune. Il réussit pourtant à en faire une synthèse admirable. Dans sa ville natale, il se forme au syriaque. Puis il séjourne en Perse, où il étudie la langue et la science médicale. Sa'id d'Andalousie prétend qu'il étudia aussi l'arabe à Bassora avec le célèbre grammarien et lexicographe al-Halil ibn Ahmad; même si, d'un point de vue chronologique, cette thèse est impossible (un siècle séparant les deux hommes), elle témoigne de la réputation qu'avait Hunayn d'être un excellent connaisseur de la langue arabe.