Bien que le socialisme collectiviste, le socialisme scientifique se targue d’origines récentes et que le communisme, accomplissement du socialisme, ne prétende parfois remonter au début du XIXe siècle, il est hors de doute que les différentes écoles socialistes comptent de nombreux précurseurs, surtout parmi les sectes chrétiennes du Moyen âge. En France, en Allemagne, dans les Pays-Bas et ailleurs ont abondé les socialistes ou communistes qui prétendaient tirer des idées évangéliques leurs idées d’égalité économique, de mise en commun de la richesse collective. Ils ont d’ailleurs des successeurs contemporains. Les épisodes historiques auxquels Albigeois, Vaudois, Anabaptistes, Niveleurs et bien d’autres encore ont attaché leur nom et dû de passer à la postérité en sont une preuve suffisante ; au temps de Cromwell, Winstanley le piocheur rédigeait une charte collectiviste.
Les anarchistes individualistes considéraient que la tâche principale en vue de l’émancipation de l’humanité consistait à favoriser la formation d’individualités consciente réellement décidée à ne pas supporter d’autre limite à leur liberté que le respect de celle d’autrui, dégage du carcan des préjugés, des coutumes et des traditions de toutes sorte enfermant l’individu dans une servitude volontaire plus implacable encore que cele s’exerçant par la force brut
Il ne saurait il avoir de véritable transformation social sans transformation préalable de l’individu