Elizabeth Gilbert

Il avait fait affaire avec Garrick à point nommé. A l'été 1793, une épidémie de fièvre jaune décima Philadelphie. Les rues étaient encombrées de cadavres et les orphelins se cramponnaient à la dépouille de leur mère gisant dans le caniveau. Les gens mouraient par couples, familles, dizaines...Les médecins du cru avaient estimé que le seul remède possible était de purger violemment leurs patients plus encore, en provoquant vomissements et diarrhées, et le meilleur purgatif au monde était le jalap, la racine d'une plante appelée ipomée, que Henry importait déjà en quantité du Mexique.
Henry lui-même soupçonna que le remède à base de jalap était une illusion et refusa que quiconque en prenne chez lui. Il savait que les médecins créoles des Caraïbes - bien plus familiers de la fièvre jaune que leurs confrères du Nord - traitaient leurs patients en préconisant un régime moins barbare de liquides roboratifs et du repos. Cependant, il n'y avait aucun argent à gagner avec les liquides et le repos, alors que le jalap en promettait beaucoup. Et c'est ainsi qu'à la fin de 1793, un tiers de la population de Philadelphie était mort de la fièvre jaune et Henry Wittaker avait doublé sa fortune.