Il avait travaillé sur la maladie du sommeil, qui engendre des troubles neurologiques et dérègle le cycle du sommeil. Pendant des années, il avait parcouru l’Afrique subsaharienne pour étudier le trypanosome, le parasite responsable de ce mal mortel transmis notamment par la mouche tsé-tsé. Actuellement, en Afrique, plus de soixante-quinze millions de personnes sont exposées, mais avec le réchauffement climatique, certaines régions tempérées pourraient elles aussi devenir des zones de contamination.