Avec les pinceaux et les grossières substances qui étaient à sa disposition, il se mit à peindre. Il commença par sa propre image , réfléchie dans une glace. Satisfait de son coup d'essai, il se mit à faire des portails. Les difficultés qu'il eut à vaincre furent inouies. Il lui fallait tout créer, tout imaginer; il écrasait des noix pour faire de l'huile , il préparait ses toiles en se servant pour les tendre du bois de son lit ; il faisait lui-même les couleurs. C'est au moyen de cette industrie que, sans préceptes, sans guides, sans modèles, il parvint à une certaine réputation. En parcourant les petites villes des États-Unis, il ne tarda pas à goûter les douceurs de l'aisance et à amasser une petite fortune.