Le Premier ministre Patrice Lumumba est assassiné avec la complicité des militaires belges le 17 janvier 1961 dans la province séparatiste du Katanga, alors qu'il cherchait à étendre le front de la révolution marxiste. Ourdie par le président Joseph Kasa-Vubu, cette disparition machiavélique est exécutée par le général Sese Seko Mobutu. Soutenu par les puissances occidentales qui craignent un basculement communiste en pleine guerre froide. Mobutu finit à son tour par renverser Kasa-Vubu et s'empare solidement du pouvoir en 1965.