La mémoire explicite fait référence aux situations dans lesquelles un sujet rappelle volontairement et consciemment des informations stockées. Par exemple, il fait l'effort de rappeler l'histoire qui vient de lui être racontée ou énumère les noms des présidents de la Vè République.
Au contraire, la mémoire implicite est mise en jeu à l'insu du sujet.