Les textes antiques empruntèrent au mythe de Phaéton le nom qui fut donné aux peuples qui vivaient au sud de l'Egypte et dont la peau avait noirci suite au cataclysme provoqué par le fils d'Hélios. La face des Ethiopiens était tout bonnement carbonisée (du grec aitho, brûler, et ôps, visage).