Quelqu'un a surnommé Degas "Le maître des contre-jours". Degas savait en effet que nulle orientation n'est plus riche en possibilités lumineuses et colorées. Si vous éclairez le modèle de face, tout chatoiement disparaît ; nulle ombre n'intervient pour compenser la lumière. Éclairez-le de côté, et vous n'avez qu’un partage égal entre la lumière et l'ombre. Le contre-jour, lui, offre mille ressources à l’œil qui sait discerner ses nuances infinies. A contre-jour, l'objet le plus mat se pare de luisants, l'ombre la plus épaisse révèle tous les reflets qu'elle accueille et préserve.