Tout au long du XIXème siècle, l'idée de l'unité allemande s'est popularisée parce que l'on constatait une amélioration sensible des conditions matérielles et que l'on prenait de plus en plus conscience d'une unité culturelle que l'on souhaitait voir transformée en un système politique permettant la coexistance d'une Naton allemande et des états particuliers. Les deux mots allemands pour "Patrie", "Vaterland" et "Heimat" expriment bien cette situation dialectique que Louis Dumont a parfaitement analysée dans l'Idéologie allemande.