François Icher

Après de nombreux articles et livres publiés sur la question, que reste-il à dire pour l'historien au sujet des compagnons? Tout n'a-t-il pas été écrit? Outre le fait que que le chantier de l'historien n'est par nature jamais terminé, force est de constater qu'aujourd'hui encore, les nouveaux livres qui abordent le compagnonnage n'accordent que peu d'intérêt à son évolution actuelle et sont souvent placés sous le sceau de l'ésotérisme ou du symbolisme. Sans renier ce dernier mot, il faut pourtant clamer haut et fort que le compagnonnage ne mérite pas d'être rangé au rang des sociétés discrètes et encore moins secrètes. Son inscription par l'UNESCO en 2010 sur la liste du patrimoine culturel immatériel, a fort heureusement permis au plus grand nombre de découvrir dans le compagnonnage autre chose qu'une sorte de franc-maçonnerie ouvrière, erreur de lecture et d'appréciation encore très largement répandue par certains auteurs. Pour cette raison, cette publication permet de (re)préciser l'identité compagnonnique à partir de travaux déjà conduits mais également d'aborder une dimension rarement investie dans les ouvrages précédents ou dans les travaux publiés par d'autres chercheurs: la nature de la formation dispensée aujourd'hui dans chacun des mouvements compagnonniques et l'évolution de ces derniers en ce début du XXIème siècle.